Le XIXe siècle en littérature

Grands romanciers et fresques sociales

• Victor Hugo, monument des lettres françaises, publie Les Misérables (1862) et Notre-Dame de Paris (1831), dénonçant l’injustice sociale. 
• Honoré de Balzac bâtit La Comédie humaine, vaste tableau de la société française avec des figures comme Rastignac ou Lucien de Rubempré. 
• Charles Dickens critique la société victorienne dans David Copperfield, Oliver Twist ou A Tale of Two Cities. 
• Émile Zola fonde le naturalisme avec Les Rougon-Macquart, dont Germinal (1885) expose les conditions des mineurs. 
• Gustave Flaubert marque le réalisme avec Madame Bovary, roman scandaleux jugé pour immoralité. 
• George Eliot (Middlemarch) et Thomas Hardy (Jude l’Obscur, Tess d’Urberville) offrent une peinture sensible et critique de la société anglaise. 
• Alexandre Dumas captive le public avec ses romans-feuilletons comme Les Trois Mousquetaires et Le Comte de Monte-Cristo. 

Figures du romantisme et du réalisme

• Stendhal explore l’ambition et la passion dans Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme. 
• Fiodor Dostoïevski plonge dans la psychologie humaine avec Crime et Châtiment, L’Idiot et Les Frères Karamazov. 
• Léon Tolstoï propose une épopée de la Russie impériale avec Guerre et Paix et une tragédie intime dans Anna Karénine. 
• Jane Austen, bien qu’à cheval entre les siècles, pose les fondements du roman féminin anglais avec Pride and Prejudice et Sense and Sensibility. 
• George Sand défie les conventions de genre et de morale dans ses récits ancrés dans la vie rurale et intellectuelle. 
• Charlotte Brontë et Emily Brontë s’imposent avec Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent, romans mêlant passion, indépendance et ténèbres. 

Science, fantastique et imagination

• Mary Shelley inaugure la science-fiction avec Frankenstein (1818), imaginé lors d’une soirée à Genève en 1816. 
• Jules Verne place le progrès scientifique au cœur de romans d’anticipation comme Vingt mille lieues sous les mers. 
• H.G. Wells poursuit cette veine avec La Guerre des Mondes (1898). 
• Robert Louis Stevenson explore le double et le fantastique dans Dr Jekyll et Mr Hyde et L’Île au trésor. 
• Bram Stoker crée le mythe moderne du vampire avec Dracula (1897), inspiré de Vlad l’Empaleur. 
• Lewis Carroll publie Alice au pays des merveilles et De l’autre côté du miroir, chefs-d’œuvre de l’absurde et de l’enfance. 

Poésie et théâtre

• Charles Baudelaire bouleverse la poésie avec Les Fleurs du mal (1857), recueil jugé scandaleux. 
• Oscar Wilde incarne la décadence et l’esthétisme avec Le Portrait de Dorian Gray et ses pièces brillantes. 
• Lord Byron mêle engagement et lyrisme dans Don Juan, symbole du poète romantique en lutte contre l’ordre établi. 
• John Keats compose des odes sublimes comme To Autumn (1820), peu avant sa mort prématurée. 
• Emily Dickinson écrit près de 1800 poèmes, souvent restés inédits de son vivant. 
• Edmond Rostand redonne vie au théâtre en France avec Cyrano de Bergerac (1897), immense succès populaire. 

Engagements et destins littéraires

• Zola publie J’accuse (1898) pour défendre Dreyfus et l’idéal de justice. 
• Hugo, exilé sous le Second Empire, devient la voix des opprimés et des proscrits. 
• Mark Twain dépeint avec ironie l’Amérique de son temps à travers Tom Sawyer et Huckleberry Finn. 
• Léon Tolstoï, en fin de vie, rejette ses privilèges et choisit une existence ascétique tournée vers la foi et la simplicité. 
• Oscar Wilde, condamné pour homosexualité, s’exile en France et meurt dans la pauvreté. 
• Arthur Rimbaud, après une œuvre fulgurante, abandonne la poésie à 21 ans pour disparaître dans l’aventure. 

Littérature jeunesse, contes et récits populaires

• Hans Christian Andersen enchante les lecteurs avec La Petite Sirène ou La Reine des neiges. 
• Les frères Grimm rassemblent les contes d’Europe dans Contes de l’enfance et du foyer. 
• Rudyard Kipling crée Le Livre de la Jungle, et reçoit le Nobel de littérature en 1907, à 42 ans. 

Personnages et figures mythiques

Jean Valjean, D’Artagnan, Edmond Dantès, Sherlock Holmes, Dracula, Cyrano, Heathcliff, Anna Karénine, Elizabeth Bennet, Huckleberry Finn, Moby Dick, Frankenstein : autant de figures nées au XIXe siècle, entrées dans l’imaginaire collectif mondial.